CEO de Firma de Jatos Privados Condenado por Fraude: Milhões Desviados para Compra de Iates e Joias

Patrick Britton-Harr, fundador da AeroVanti, foi considerado culpado de seis acusações de fraude eletrônica, enfrentando até 120 anos de prisão.

O Esquema AeroVanti e as Promessas Vazias

Patrick Britton-Harr, de 37 anos, lançou a AeroVanti em julho de 2021 com a promessa de oferecer viagens privadas a custos acessíveis. O modelo de negócio, que envolvia uma taxa de adesão anual de $12.000 e voos a $1.950 por hora, era apresentado como uma alternativa significativamente mais barata que jatos particulares e outros programas de turbopropulsores. A iniciativa, que contava com o apoio de seu pai, um ex-piloto da American Airlines, rapidamente atraiu membros dispostos a investir em um estilo de vida de luxo.

Investimento de Milhões e Desconfiança Crescente

A situação começou a se complicar quando a AeroVanti se viu envolvida em uma série de processos judiciais. Inicialmente, proprietários de aeronaves que haviam alugado seus aviões para Britton-Harr relataram falta de pagamento. Em seguida, cinco grupos de 20 indivíduos cada investiram um total de $15 milhões, com a promessa de que o dinheiro seria usado para adquirir, reformar e expandir a frota da empresa, em troca de voos com desconto. Esses membros, conhecidos como “Top Gun”, acreditavam que os fundos haviam sido liberados para a compra das aeronaves. No entanto, ao tentarem agendar voos, muitos se depararam com cancelamentos constantes, apesar de a AeroVanti ostentar patrocínios em eventos esportivos de grande porte, como os do Tampa Bay Buccaneers, Chicago Cubs e NASCAR.

A Realidade por Trás das Operações e o Destino dos Fundos

Investigações revelaram que, mesmo com os fundos arrecadados, a operação da AeroVanti estava em xeque. Após o desligamento de seu operador de voos charter, Britton-Harr alegou operar sob regras que permitiam o compartilhamento de custos entre passageiros, mas não operações comerciais. Advogados de alguns dos membros “Top Gun” chegaram a descrever as atividades como características de um esquema Ponzi. Enquanto isso, Britton-Harr negava as acusações, atribuindo os cancelamentos a fatores como clima e manutenção, e afirmava ter adquirido 18 aeronaves. Contudo, relatos indicavam que nenhuma delas estava em condições de voo, algumas sendo usadas para peças. Em meio a essa crise, Britton-Harr foi indiciado pelo Departamento de Justiça por apresentar falsas declarações ao Medicare, alegando que testes nunca realizados haviam sido cobrados, incluindo casos em que os pacientes já haviam falecido.

Luxo Pessoal em Detrimento dos Clientes

Apesar das investigações e das crescentes dificuldades financeiras da AeroVanti, que chegaram a estimar passivos de até $50 milhões, Britton-Harr buscou reiniciar o esquema. Chegou a obter permissão judicial para viajar e firmar novas parcerias para oferecer voos baratos, enquanto prometia um recomeço aos mais de 400 membros. Paralelamente, lançou um novo site, BrixleyXchange, que, embora apresentado como independente, possuía ligações com um parente. A defesa de Britton-Harr argumentou que o problema principal do plano de negócios eram as taxas muito baixas. No entanto, a investigação descobriu que Britton-Harr utilizou os fundos desviados para adquirir joias, alugar uma mansão na Flórida por $10.000 mensais e comprar um iate para um clube náutico que ele também havia fundado. O Departamento de Justiça destacou que Britton-Harr roubou milhões de dólares de seus clientes, usando o negócio como fachada para fraudar pagamentos por serviços nunca prestados, enquanto desfrutava de luxos pessoais. O julgamento por fraude médica está agendado para outubro.