Por Que Usamos “Nós” e Não Quilômetros para Medir Velocidade no Mar? A Curiosa História da “Barquinha”

A Origem Náutica da Unidade de Medida de Velocidade

Se você já se aventurou pelo universo náutico ou simplesmente tem curiosidade sobre ele, provavelmente já se deparou com o termo “nós” para expressar a velocidade de embarcações. Essa unidade peculiar tem suas raízes em um método engenhoso de medição de velocidade que surgiu no mar por volta do século 17: a “barquinha”.

Como Funcionava a “Barquinha”?

Naquela época, a medição de distâncias e velocidades ainda se baseava em unidades corporais. A barquinha, um dispositivo simples, consistia em um carretel com uma corda que possuía nós espaçados regularmente. Cada nó representava uma milha. Uma pequena âncora de madeira, em formato triangular, era presa à ponta da corda e lançada ao mar. O arrasto da água puxava a corda do carretel, e os marinheiros utilizavam uma ampulheta, que equivalia a cerca de 28 segundos, para cronometrar. Eles contavam quantos nós passavam pelas mãos durante esse período. Assim, cada nó contado correspondia a uma milha náutica por hora, indicando a velocidade da embarcação.

A Evolução da Milha Náutica

A necessidade de um padrão universal para a navegação levou ao desenvolvimento da milha náutica. Em vez de depender de unidades que variavam entre regiões, navegadores e estudiosos recorreram à geometria da Terra. Eles observaram que um minuto de arco de latitude, ao longo de um meridiano, correspondia a uma distância praticamente constante. A circunferência terrestre foi dividida em 360 graus e cada grau em 60 minutos, definindo a milha náutica como o comprimento de um desses minutos de arco de latitude. Essa definição, ligada diretamente à forma do planeta, a torna ideal para a navegação e a leitura de cartas náuticas.

Nós: A Velocidade na Ponta dos Dedos

Atualmente, o nó é a unidade padrão para medir a velocidade no mar, equivalendo a uma milha náutica por hora. Segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), um nó é aproximadamente 1,85 quilômetro por hora. Essa conversão facilita a compreensão para aqueles mais familiarizados com as medidas terrestres. A imagem de um tratado náutico dos séculos 17-18 ilustra como os marinheiros, antes dos instrumentos modernos, utilizavam a barquinha e tabelas para calcular a posição estimada de seus navios, combinando tempo de navegação, velocidade e rumo seguido – um método conhecido como “estima”.