Descoberta Inovadora no Combate à Poluição Plástica
Em uma descoberta promissora para a saúde ambiental, pesquisadores do Instituto de Ciência e Tecnologia da Universidade Estadual Paulista (ITC-UNESP) identificaram na semente da acácia-branca (Moringa oleífera), planta comum em diversas regiões do Brasil, um agente natural capaz de extrair microplásticos da água. A pesquisa focou na remoção de fragmentos de policloreto de vinila (PVC) envelhecido, um material considerado de alto risco devido ao seu potencial cancerígeno.
O Processo e a Eficiência da Acácia-Branca
O estudo comparou a eficácia de um composto extraído das sementes da acácia-branca com o sulfato de alumínio, um coagulante tradicionalmente utilizado no tratamento de água. Para simular condições reais, o PVC foi submetido a um envelhecimento artificial com radiação UV, replicando o desgaste que o plástico sofre na natureza e tornando sua remoção um desafio maior. Os testes, que incluíram métodos de filtração direta e em linha, demonstraram que o extrato da planta conseguiu eliminar até 98% dos microplásticos de PVC da água. A remoção ocorre através da coagulação, onde proteínas da semente com carga positiva neutralizam as cargas negativas dos microplásticos, fazendo com que se aglutinem e sejam facilmente filtrados.
Vantagens da Solução Natural
Uma das grandes vantagens apontadas pela pesquisa é a robustez do extrato da acácia-branca em diferentes níveis de acidez (pH) da água. Diferentemente do sulfato de alumínio, que perde eficiência em águas mais alcalinas, a planta mantém sua capacidade de atuação em uma faixa de pH mais ampla, o que a torna uma opção mais versátil para o tratamento de água em variados cenários. Além disso, a descoberta de que a filtração em linha, que pula a etapa de floculação, também apresenta alta eficiência na remoção de microplásticos abre caminho para a simplificação e otimização dos processos em estações de tratamento de água, com potencial economia de energia e espaço.
Um Passo Rumo a um Tratamento de Água Mais Sustentável
A pesquisa concluiu que a acácia-branca é uma alternativa viável e sustentável para a remoção de microplásticos de PVC envelhecido no tratamento de água potável. Embora o extrato salino das sementes possa aumentar a quantidade de carbono orgânico dissolvido na água, seu desempenho e as vantagens ambientais superam os desafios. Essa descoberta representa um avanço significativo na busca por soluções ecológicas e eficientes para um dos problemas ambientais mais prementes da atualidade.
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